La malaltia és causada per una alteració del gen CFTR, responsable de regular el transport de sal i aigua a les cèl·lules. Aquesta alteració provoca l’acumulació d’un moc espès i enganxós que afecta especialment els pulmons i el pàncrees.
Des del descobriment del gen CFTR l’any 1989, s’han identificat prop de 2.000 mutacions diferents, fet que explica que cada pacient pugui presentar una evolució i unes necessitats diferents.
Tot i que en els últims anys els avenços mèdics han canviat el futur de moltes persones amb fibrosi quística, avui dia encara no existeix una cura definitiva.